Robert Harris在古羅馬生活細節的考證及描寫之栩栩如生是我喜歡這本故事的原因，艾提利東奔西走於市井時，彷彿自己也是古羅馬街道擁擠人潮的一員，從字裡行間真的想像得出西方石造建築文化的景象。作者選擇水利師擔當主角，藉由不尋常的缺水狀況與頻繁的地震暗示維蘇威火山即將爆發。每章節都倒數計時，讀者都知道再不快逃就會沒命，可故事裡的人們渾然不覺，依然自顧自的操弄政治，死亡近在眼前，仍不願對權力與財富放手。
葛麗亞和艾提利之間的火花，我想不盡然是愛情，雖然那種戲劇性的相遇、相信容易賦予愛情想像，不過想想葛麗亞的處境，她的勇氣是基於厭惡父親的作為而生的反動，所以敢於拉著奴隸母親到外頭找不認識的水利師求救，而水利師猶豫後也接受了她的要求，在家人無法托付信任的對照下，對艾提利心生好感與信賴也能理解。到後來艾提利甚至變成讓葛麗亞逃脫非自願婚姻的唯一幫手，我感覺這也並非全然是愛情，比較像是想抓住最後一根救命稻草的溺水心態，而又能反抗父親的作為，剛好艾提利出現在她面前，也剛好他能達成她的兩個願望。
相較於葛麗亞的狀況複雜，艾提利的心態反而單純好理解，他年輕喪妻，工作壓力大，突然有個年輕美人投懷送抱，他會心動完全在預期之內，不過也看得出不到深愛的程度，畢竟他們也認識不到三天，只是會放在心上稍微擔憂，不時的回想起對方，那種淡淡的存在感。艾提利本身是個勤懇工作的人，入社會多年自然也瞭解政商勾結的黑暗，他沒有膽量為了葛麗亞與勢力龐大的安普萊對抗，我覺得這是很正常的人性反應。反而火山爆發，他不顧一切地想保護葛麗亞讓我感到驚愕，雖然那時候秩序傾頹，原先害怕的政商打壓已經威脅不到他，但大自然的威力不是更可怕嗎？再說，艾提利最後衝回龐貝救葛麗亞的情節實在太誇張，都想吐槽他是不是被神明附體，才能一路平安。拼命遠離火山的民眾都會被石頭雨打到而喪命，艾提利可以在這種狀況下成功簡直不可思議。
一開始把奴隸丟去餵海鰻的安普萊應是最明顯的惡角，不過除了這段很驚悚血腥以外，安普萊後期表現根本愚蠢透頂。他一開始只顧著手中利益，我能理解，畢竟火山爆發是讀者的全知觀點，所以他也只是很平常的過自己的生活，但後來都爆發了，只顧著待在排汗室不逃跑，心心念念想要重複以前炒地起家的致富過程，還阻止其他想離開的人，這不是愚蠢什麼才是愚蠢。
普林尼和其他被安普萊操縱的市政官相比，感覺上還比較有責任心，而且不分日夜追求知識這一點很可愛，只是最後他下令艦隊出航時，我還真的以為他要重振昔日威風，去拯救逃難民眾咧。結果只是想就近看看難得一見的火山爆發嗎？不但沒救到人，反而害得下屬傷亡慘重，連自己的命都賠上了。不過我還挺喜歡普林尼面對死亡時坦然接受的態度。
最後一提，驚鴻一現的瑞提娜夫人反而印象深刻，不顧性命，一心守護書本的姿態太帥氣。
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