有些書籍花錢買回家就擱置在近處，但總覺得要在時間和心態各方面都寬裕的情況下再展讀較為妥當，心裡總是想著「反正書就在家裡，我想讀隨時可以讀。」反而一直推遲打開那本書的時間，薛西斯的《不死鳥》就是這樣，本作剛出版時我就立刻購買支持，卻遲遲沒有打開這本書，甚至獨步新版都上市兩年多了。我覺得再這樣下去不行，下定決心得快點讀這個故事，不然我會一直拖到地老天荒。
在我貧乏的武俠小說閱讀經歷裡，男主角不是武林高手，就是正在成為武林高手的路上，本作男主角陸長生卻只是平凡人，剛被武林名門青竹派逐出師門，師傅為了懲處他還斬斷他四根左手指。失去從小到大的棲身之所、曾經信賴的師門斷絕關係、武功劍藝平平，陸長生作為武俠小說男主角的開局和過程都沒有什麼驚人之處足以震懾世人與作為行走江湖的籌碼，這一點讓我印象非常深刻。
來路不明、自稱百毒不侵之身的少女李承安是貫穿全書的主角，也是連繫起丹陽派與棲霞派一切恩怨情仇根源的關鍵人物；性情剛烈執拗、劍法高妙豔麗，以此為保護色來抗衡遭到師姊妹們刻意孤立的陸梵天；神秘傳奇的林諸星，為了守護棲霞派威名和師妹們的安全賭上所剩不多的人生，傾盡全力保護承安、策畫三寒會引蛇出洞的計謀。不知道是否薛西斯為女性的緣故，《不死鳥》有多位色彩鮮明的女性角色活躍其中，或柔或剛守護珍視之人，盡情呈現她們的脆弱與堅毅、淚水與笑顏，在這一個意義上，我看得非常開心。
《不死鳥》以葬送承安的儀式揭開序幕，爾後由善良仁慈的俠客陸長生幫助在河岸棺材裡求救的承安，不忍心單純天真的承安在外遊蕩、被壞人欺騙，初時覺得麻煩，最後仍決定好人做到底，決意偕同承安前往棲霞派，探望多年不見的妹妹陸梵天，順道請梵天收留照顧承安。兩人就做為旅伴一同前行，承安久違地獲得他人陪伴與關懷的溫暖，長生則透過跟她的相處稍稍彌補沒能陪伴妹妹長大的缺憾與歉疚。兩人之間那種像兄妹又像朋友，互相照顧愛惜的情感非常動人。
旅途中當然不是一帆風順，不時捲入麻煩的事情，幸好他們偶遇幫忙的前輩老鴉雖然惡名在外，本人對他們卻滿好的，相伴了一段時間，交換彼此手上的情報，瞭解江湖動向和承安身上的祕密。老鴉對待婢女和朋友們的情義也深刻入骨，反而讓我對他們的印象比較好，至少在故事裡面，老鴉沒虐待誰或濫殺無辜。反而自詡正派的棲霞派內部鬥爭激烈、同門姊妹互生嫌隙，整個門派風氣烏煙瘴氣，對外棲霞派仗著武力挾持威迫其他人乖乖就範、對內拉黨結派，鎮日想著要抓住師姊妹的小辮子來強調排擠她人的正當性。
大多數的棲霞派姊妹戲份，包括陸梵天都讓我忍不住皺眉，除了我不喜歡他們仗勢欺人以外，也湧現「她們是不是情緒管理不太好」的念頭？棲霞派縱然是武林名門，一個門派人有多到能讓她們一直鬥鬥鬥嗎？大家住在同一屋簷下，抬頭不見低頭見，有話不能好好說，一定要這樣張揚著惡意和火氣和師姊妹們來往，日積月累將彼此的關係愈弄愈糟嗎？有些人生來不對盤，可以不用勉強雙方硬要達成如膠似漆的同門情誼，但總不能一天到晚劍拔弩張過完這一生吧？至少試著和氣相處、善待彼此一些吧。棲霞派師姊妹的橋段都讓我腦袋裡不斷迴響著前面那些吐槽和疑問。
棲霞派溝通不良的情況不僅限於對外界或內部，更深一層甚至是導致三寒會事態愈演愈烈的主因，要是石還璧寄出第一封信時，她們能夠與對方相見，說明百年身的狀況並誠懇地致歉，或許事態不至於發展成被已讀不回數十次的石還璧大開殺戒，令棲霞派失去許多弟子。當然，石還璧沒達成目的就胡亂殺人洩恨是不值得原諒的罪行，結局雖然他和承安平心靜氣的相處，但我也盼望在故事沒寫到的留白裡，石還璧能在某天償還屬於他的業障，還因他而死之人一個公道。
第二個讓我感到溝通不良的橋段是長生詢問梵天真相，梵天情緒激動、鬧著無法開口，我也有點不耐煩，一直腹誹「梵天小姐，拜託妳快點把事情交代清楚啊。知道真相後才能決定下一步要怎麼走！」但考慮到梵天當時身心承受極大壓力，獨力對抗師姊妹的排擠孤立、承擔間接造成師姊之死的罪惡感、不知名兇手對棲霞派的追殺、即將失去大師姊的恐慌、無人可傾吐的寂寞，那時恐怕梵天已到臨界點，再也承受不住壓力，有很多話想要對哥哥說，但有太多事情，前因後果層層纏結，不知該從何處說起。何況兄妹倆分開多年早已生疏，也需要時間修復手足感情和信任，唯有梵天相信長生不會傷害自己後，才能夠安心地對哥哥吐實。一想到這裡，又覺得梵天無法好好交代狀況也是情有可原。
可能是因為使出劍法武功和性情的描寫，陸梵天和林諸星在我心裡都有很鮮明的自然景物形象，陸梵天是火焰、林諸星是冰雪。陸梵天可以為了保護自己和重要的人，燃起烈焰不讓任何人近身，也可能隨時因為外界的風雨而逐漸轉弱熄滅，變成他人必須小心呵護的火苗；林諸星可以是為了愛護師妹們平靜和緩降下的潔淨雪花，也可以為了殲滅敵人而捲起狂風暴雪，身先士卒和危險份子對戰。不過，雖然我很喜歡大師姊林諸星，但還是覺得若她餘生有更多時間，是不是該集合門派弟子一起調整門風和師姊妹互動的方式。就算沒有外敵侵擾，讓弟子痛苦到必須互相攻擊醜化，這種生活方式不但無法凝聚向心力齊心抗敵，僅以日常相處來評估，長遠來看終究也會讓門派慢性死亡啊。
承安給我的印象是「無」，空虛的無，也是有無限發展的無。她的特殊遭遇讓她的心境像琥珀一樣，冷凍封存在靜止的時光裡，經常看見她童心未泯、簡單直白的回應，但偶爾會顯露出蒼涼的心境和感言。跟長生相處，令曾經失去的溫度一點一滴地回到她身上，讓她感到溫暖，也有能耐將這份暖意覆在他人心上給予力量。最終承安擺脫禁錮她的一切，正要再次啟程全新的人生，全新的邂逅和經歷應該會讓她染上只屬於自己的色彩吧。
從承安的角度，和長生相伴的歲月是一段讓她從非凡的處境恢復成凡人的旅途，凝滯的光陰恢復流動。從長生的視角來看，我感覺這是一位沒有任何出眾之處的凡人闖蕩江湖，遇到種種磨難如何一步步平安度過，保全住自己、同伴和妹妹而付出努力。陸長生用「仁義」和「決心」保護他身邊最重要的人，用仁慈善待的為人處事找到願意幫助他們的潛在夥伴，當眼前的困境巨大到不可能毫無損傷時，想的也是如何犧牲自己、保全住其他人，而且實際採取行動，無所畏懼。若用關鍵字形容我對陸長生的觀感，應當就是「仁」和「韌」吧。
到目前為止，薛西斯的作品我只完整讀過《托生蓮》，而且上一次看至少是六、七年前的事情，內容大部份都忘得一乾二淨，如今只殘存著「強弱不均」的印象。忍不住拿《托生蓮》來跟《不死鳥》做對照，作為第二部得獎作品，本作給我的印象比《托生蓮》更好，也感覺薛西斯在群像劇的經營上進步許多，至少以前讀出道作時那種「不均衡」的印象在《不死鳥》絲毫沒有感覺到，每個角色主次分明，在自身位置上影響主線、支線走向，既有著清晰的個人形象，推動故事時又不至於喧賓奪主。獨步新版據說有重新翻修，還有全新番外〈老梅〉，明年再來對照看看獨步版和明日版有什麼差別。
附記和其他：
１．不知道是不是我的錯覺，承安對「不死鳥」、「百年身」最後的解讀似乎有一股濃郁的腐味迎風而來？但也可能是我想太多，也可能是跨越百年才終於彼此瞭然的兄弟愛啊。
２．鴻麟等不到獲救，我好難過。雖然他也對棲霞派犯下殺人之罪，但跟彩鳶結伴找承安的時候，鴻麟一直處處為他著想，其他同門弟子都擺脫丹陽派焦明的束縛了。鴻麟卻沒能等到這個機會，我好遺憾。
３．看來本作的青年在武林中都年少有為，年紀輕輕就將武功內力修得比多數來三寒會挑釁的長者更高深精湛。其實《不死鳥》裡面完全沒有能夠其他憑藉良好聲名或享有高陰德值，讓棲霞派願意彎腰禮遇三分的江湖前輩，三寒會上只有棲霞派嗆其他門派的份，其他參與盛會的外來者只能敢怒不敢言，讓我讀的時候覺得有點奇怪。
４．很喜歡石還璧從祖先傳承下來的生死觀念。丹陽派要是早點放棄長生不死的癡念，說不定就不會有這麼多弟子白白死去了。
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