——《表裏日本：民俗學者的日本文化掃描》頁三九
記得當初好像是因為翻到作者講述崇德上皇的這段文字非常詼諧，讀來有種莫名的喜感，才湧現將《表裏日本：民俗學者的日本文化掃描》買回家的念頭。結果帶回家後便束之高閣，沒能好好讀一讀，就這樣閒置五年左右，想說繼續放著也不是辦法，就下定決心找時間拿起來一鼓作氣讀完本作。結論是這本書非常好看，作者以民族學、宗教演變、幕府的興衰史為主軸，簡述日本上千年來的歷史變化，蔡亦竹並不一昧地敘述單一主題，而會一併描述該年代的社會環境與價值觀如何影響人們做出改變，繼而成為推動時代轉變的巨大浪潮。讓我讀得津津有味，尤其後半部描繪豐臣秀吉如何從身份低微的平民一步步攀升成為「天下人」的過程，讀來格外熱血；而明治時期的武士如何拚出一條血路讓國家步上改革的道路，以及如何讓自身從士族這個身分退役後另尋謀生的方式。書中鋪陳歷史演變的因與果既有令人唏噓之處，亦不乏激奮人心之處。
蔡亦竹以民族學開場，簡述日本人的民族來源，接下去第二章至第四章以宗教演變為主旨，先是闡述神道信仰的起源與根基，再來探討佛教進入日本，被日本人慢慢接受的時代因素有哪些，並討論佛教不同宗派的差異。第五章開始討論日本的律令制與土地制度逐漸崩壞，促成想要保障土地權益的農民和武士組織起來，向貴族爭取權益，漸漸發展成幕府時代，改變對貴族有利無害但會令平民苦不堪言的土地制度。第七章討論室町時代足利一族的政治野心與衰敗的原因。
第八章敘述豐臣秀吉崛起的過程，以及他熟諳人情世故、優異的話術能力、八面玲瓏的交際手腕令自己升官之時，能減輕些他人戒備與嫉恨的能耐，反過來用低賤的身世為自己打造攀登上歷史舞台的階梯。秀吉「立身出世」的過程讀來確實非常勵志。第九章至第十章則談論武士在變幻莫測的國際政局下感受到的壓力，而武士和幕府如何在這段時期拼命，為日本在國際間掙得一席之地，從歷史退場後又怎麼覓得新的生路，並探討戰爭結束後，這些經歷為日本留下了哪些正面和負面的遺產。
蔡亦竹文筆輕快，加上不時的吐槽令人會心一笑，讀來輕鬆較無負擔。他將不同人事物之間的連結與互相作用後的結果闡述得淺顯易懂，也因為在主軸之外也融入對往昔那些時代的人們所面臨的課題，讓我閱讀時對那個時代的理解可以較為飽滿立體，不會只留下「所以那些人到底為什麼要在那時候非做這些事不可？」的滿心疑惑。讀《表裏日本：民俗學者的日本文化掃描》，讓我稍微瞭解日本宗教史的發展，佛教是怎麼慢慢被接納，而掌權者又怎麼運用時為世界中心的中國制度來改變國家體質，還有當時候的日本如何看待隋、唐、宋這些國家。
最大的收穫則是武士和幕府興衰的部份，幕府的興起始於土地制度的不公，苦心拓荒耕種農地，收益卻只是白白送給毫無關聯、遠在天邊的貴族，對於深感不滿、心懷怨憤的農民與下層武士，他們需要有人出面改變這種僅有利於貴族、對他們卻毫無道理的制度。幕府固然興起，負責人擁有與貴族勢力談判的位置，但最核心的業務仍然必須兢兢業業地做好，也就是協助保障土地權益方可獲得武士們的支持。
其中不乏獲得支持後，不思如何為農民與武士謀取權益，反倒一心盤算著要讓自己的家系進入貴族體制享有權勢或享受榮華富貴卻無所作為的將軍。一旦被底下的武士察覺這一點，或者無能為力處理經濟危機，很快就會遭到眾叛親離，徒有名聲卻無實權。這幾個章節給我的體悟是不平等的制度最終依舊會在某個機緣下不得不改變，以及人要活得好，儘管有外部環境的因素會影響自己，但核心關鍵仍取決於自己能否細水長流的謹慎經營自己的生活與該做的本分。
讀到第二章〈神道、怨靈與妖怪〉這段話：「日本妖怪比較特殊的是這些妖怪通常都跟日文中的『鬼』相近，幾乎可以說是和人類不同的生物或物種，要到蠻後期才有由人類死後變成的幽靈這種概念。」（頁四八至四九）時，瞬間浮現《篠宮神社系列1：我再也進不了山的故事》裡面有一個鬼就很像這句話敘述的形象，因為我是在深夜讀第二章，結果腦海裡不由自主地回想起當初那個橋段時，那位鬼的敘述帶給我的驚悚感，連帶看著房外一片漆黑忽然有些發毛。第四十五頁談及中元節為了祖先回家，家人要用小黃瓜、茄子製成精靈馬當作祖先返鄉的交通工具敘述，則讓我想起前段時間在網路上看到的這篇漫畫〈奶奶的高速返鄉〉，想起這篇創作，覺得這份習俗很可愛呢。
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