Sarah Penner《藥師謀殺案》

　　本來看到《藥師謀殺案》書名和文案，以為是現代人偶然入手古老藥瓶後，好奇心起調查兩百多年前的藥師，意外調查出藥師被謀殺的真相，這種今人透過極為有限的線索偵破古老的疑案，感覺就是我喜歡的故事。我就買回家讀了。結果，故事劇情跟我預期的方向有點差異，應該說對「藥師謀殺案」這個書名要稍微轉ㄧ些些角度去理解，才會比較接近劇情主軸。

　　美國女子卡洛琳因丈夫出軌而傷心欲絕，衝動之下獨自到英國旅遊療傷，在當地參加「河泥尋寶人」的活動時，偶然在河水深處挖出一個古老的不知名藥瓶，透過調查藥瓶的來歷，試圖還原藥瓶持有者的生命史，這段調查過程重新點燃了卡洛琳對歷史和學術的熱情，十年前她為了婚姻而捨棄自己的熱情，配合詹姆士的人生計劃表度日；十年後她因為婚姻觸礁而重新檢視自己的生活和未來願景，重拾勇氣、返回校園，追求學術夢想。卡洛琳的心境變化讀來令人動容，同時很高興她沒有被丈夫的三言兩語哄回去，緊握著不上不下的婚姻關係和職場環境，繼續過平淡、毫無波瀾卻也稱不上幸福充實的日子。

　　故事基本上有兩條時間線，一是卡洛琳在英國以藥瓶為開端四處查訪的現代調查線，這一條線還包括卡洛琳在獨處裡反覆思考未來要怎麼走、未來該怎麼看待丈夫的心路歷程；二是藥師奈拉和因生意而相識的少女伊麗莎因緣際會在七天裡相依為命、互相扶持的經歷，藉由兩人的生命處境，緩緩引導出奈拉開始從事地下工作的原因，以及她的選擇為哪些受困於現實卻無力掙脫的女子帶來解脫與自由。這些女性既是她的客群，也是同病相憐的共犯。

　　我很喜歡奈拉和伊麗莎互相關懷彼此的情景，伊麗莎的純真和良善，必然照亮了長期處於黑暗且曾流產過的奈拉內心；而奈拉對伊麗莎的額外照顧，讓沒有家人和雇主安維爾夫人在旁照拂的伊麗莎，暫時有個棲身之所，也讓她藉由奈拉的見識開啟全新的視野。我覺得伊麗莎在十八世紀那個環境，雖然出身貧農家庭，但在故事裡的整體際遇算是相對幸運。

　　首先，她的母親很有遠見，不讓女兒留在鄉下，而是送到倫敦擔任富裕家庭的傭人，一方面能夠賺錢，一方面能夠藉由大城市的刺激學習到新事物而讓未來的人生有機會開拓更多條路。而雇用伊麗莎的安奈爾夫人也是心善之人，非常照顧伊麗莎，還教會她讀書認字，在丈夫顯露出對伊麗莎的慾望時，也沒有遷怒到伊麗莎身上，反而更清楚認知到這些都是丈夫本人的問題，該針對的是他，而不是被他盯上意圖染指的無辜少女。最後，是奈拉身為藥師多年來的見識和藥學經歷，兩人的邂逅儘管短暫卻深刻，相信日後為伊麗莎帶來一定程度的正向影響。

　　本來看到伊麗莎在跟奈拉大吵一架跑出藥鋪，邂逅書店少東時，我還很擔心伊麗莎也要步上故事裡的眾多女性後塵遇人不淑，幸好從卡洛琳調閱到的報導來看，伊麗莎遇到的丈夫是真心待她的好青年，雖然婚姻生活也有遇到其他考驗，但從伊麗莎接受訪談時平靜的口吻，可知和丈夫感情相當不錯，而在眾多契機和貴人的幫助下，伊麗莎平安長大成為一位足以自立養家餬口的女性。伊麗莎的結局讀來讓我非常安慰，也倍加感謝伊麗莎一路以來遇到的好人和提攜，才有今日的平安。伊麗莎的經歷讓我特別感動的原因之一，可能是她的際遇在我來看就像是一連串善念匯聚而結成的果實吧。其他年長女性因為伊麗莎的存在，在與她相伴時也多少獲得些許安慰。

　　奈拉拯救其他受困於家暴、丈夫外遇、男性家人威嚇所苦的女性，而這些女性深知奈拉的所做所為不能見容於世，但也持續保守秘密，讓這個弱勢女性最後的救援網得以持續下去。Girls Help Girls這一點讓我感動的同時，內心深處也有一絲「劇情安排不太現實，過於童話氣氛」的質疑。在克拉倫斯夫人出現前，我相信奈拉二十年來應該也遇過很多女性顧客拜託奈拉解決視為眼中釘的女性，而非讓她的婚姻或生活變得黯然失色的男性。

　　當奈拉遇到拿捏著足以決定她生死的弱點受人要脅，而她又不願背棄自己從事這一行的信念，要如何解決這類型困境也是我閱讀期間很感興趣的事情，該怎麼樣勸退這些執拗又頗有身份的貴族或富商夫人，作者沒有針對這點提供較可靠的策略來消滅危機而是含糊帶過，讓我讀到這段略略失望，感覺到描述相對扁平簡單，大幅削弱真實感體驗的刺激冒險程度，反倒提高弱勢女性彼此守望相助、絕對保密的童話氣氛。但從現實層面來看，奈拉總不可能指望每次遇到奧客都祈禱她們良心發現，不再苦苦相逼吧？儘管因為女性互助的情誼織就出的情誼十分溫暖，讓我閱讀時對一些比較空洞、簡單帶過的設定睜一隻眼、閉一隻眼。可仍盼望Sarah Penner能針對奈拉的接案困境，編寫出具有說服力的處理方式，這樣我對《藥師謀殺案》的整體評價應該會更高。

　　奈拉和伊麗莎的情誼儘管是短暫的七天，卻建立了宛如母女般的羈絆，樸素的善念讓兩人相處間意識到對方的困境或潛在危機，自然而然產生想要幫助對方的意念，這種一點一滴的善念逐漸擴大成為守護彼此人生的強烈責任意識。我很喜歡她們拯救彼此的過程，不只是拯救對方的身體或生活不受災難殃及，也在相處間讓某些內心舊日傷痛逐漸癒合。雖然我直到最後仍舊沒看懂伊麗莎到底從魔法書上學到什麼仙丹妙藥配方，讓她在冬天摔進泰晤士河也能平安生還？但這份女性互助故事不僅讓她們守護同時代的彼此，也跨越時空傳遞給了兩百多年後因婚變而失魂落魄的卡洛琳，讓她重新振作起來。

　　正因為讀著三人各自走著顛簸的人生路，她們一路捱過各種痛苦才走到這裡的堅強，而這段期間那份牽繫起彼此的女性地下網路，仍舊跨越時空激勵了現代異國女性卡洛琳。奈拉和伊麗莎為人生拼搏的故事鼓勵了卡洛琳，卡洛琳則找出她們殘存的痕跡，重新向世人宣告她們存在過的證明和經歷過的生命，不再是湮沒在歷史裡的無名女子。

　　這段情節真的十分美好而浪漫，我深深著迷三人之間耐人尋味的互助連結，也感覺自己從三位女性各自的經歷受到不同程度的鼓舞，跨時空羈絆也充滿沁人心脾的力量。所以儘管部份細節稍顯夢幻輕巧，讓我偶爾想吐槽不合理的點（EX：奈拉的舊家遺址也太容易被卡洛琳找到了吧？這兩百多年來都沒有當地人想過去一探究竟嗎？那個地址從來沒被列入都更計畫而被建商探查過嗎？），但整體而言我仍舊非常享受《藥師謀殺案》的情節。